ドライマウス（口腔乾燥症）とは、口の中が乾燥して不快感を伴う状態のことを指します。唾液の分泌が減少することで、口腔内が乾燥し、口臭や粘り気、話しにくさなどの症状が現れます。唾液は食べ物の消化や口腔内の清潔を保つ重要な役割を果たしているため、その分泌が減少すると様々な問題が生じます。
ドライマウスの原因
1. 唾液分泌の減少
- 加齢: 年齢を重ねると唾液の分泌量が減ることがあります。
- 薬物の副作用: 抗ヒスタミン薬、降圧薬、抗うつ薬など、一部の薬剤が唾液の分泌を抑制することがあります。
- 病気や疾患:
- シェーグレン症候群: 免疫系が唾液腺を攻撃する自己免疫疾患で、唾液分泌が著しく減少します。
- 糖尿病: 血糖コントロールが不良な場合にドライマウスが見られることがあります。
- 神経障害: 脳や神経に関わる疾患（例えば、脳卒中、パーキンソン病など）が唾液の分泌に影響を与えることがあります。
2. 生活習慣
- 喫煙: タバコが口腔内を乾燥させ、唾液の分泌を抑える原因になります。
- アルコール: アルコールが利尿作用を持つため、体内の水分を奪い、口腔内の乾燥を引き起こすことがあります。
- ストレス: 精神的なストレスや不安が原因で、唾液の分泌が減少することがあります。
- 睡眠不足: 睡眠の質が悪いと、唾液分泌が減少することがあります。
ドライマウスの症状
- 口が乾く、粘つく: 口腔内の乾燥感が強くなり、飲み込みにくさを感じることがあります。
- 口臭: 唾液が不足することで、口内が清潔に保たれず、細菌が繁殖して口臭が発生します。
- 舌が乾燥し、ひび割れや痛みを感じる: 舌が乾燥して白っぽくなることもあります。
- 話しにくさ、飲み込みにくさ: 唾液が不足すると、飲み込みや会話が不便になります。
- 口内の傷が治りにくくなる: 唾液が傷を自然に治癒する役割を果たしているため、その分泌が減少すると治癒が遅くなることがあります。
ドライマウスの対策
1. 水分補給
- 水分をこまめに摂る: 乾燥を防ぐために、口が乾いたと感じたら水を少しずつ飲むようにしましょう。
2. 唾液分泌を促す方法
- ガムや飴: 特にキシリトール入りのガムや飴は、唾液の分泌を促進します。
- 口腔保湿スプレー: 市販の口腔用保湿スプレーを使用して、口腔内を保湿することができます。
3. 口腔ケア
- 正しい歯磨き: ドライマウスの人は、虫歯や歯周病にかかりやすいため、定期的に歯を磨き、口腔内を清潔に保ちましょう。
- 舌の清掃: 舌苔が乾燥により増えやすくなるため、舌ブラシを使って舌の表面を清掃します。
4. 生活習慣の改善
- 喫煙を控える: タバコを吸うと乾燥が悪化しますので、禁煙を心がけましょう。
- ストレス管理: リラックスする時間を持つことで、ストレスによる唾液分泌減少を防ぐことができます。
5. 医療機関での治療
- 薬物の見直し: ドライマウスが薬物の副作用である場合、担当医と相談して薬の変更を検討します。
- シェーグレン症候群の治療: もし自己免疫疾患が原因であれば、専門的な治療が必要です。
- 唾液分泌を促進する薬: 唾液を分泌させる薬（例: セビメリン）が処方されることもあります。
まとめ
ドライマウスは口腔内の乾燥感や不快感を伴い、放置すると口臭や虫歯、歯周病などのリスクを高めます。生活習慣や口腔ケアを見直し、水分補給や唾液分泌を促進する方法を試してみましょう。もし症状が続く場合は、医療機関での検査や治療が必要です。